Natalia Kaczmarek i Wojciech Nowicki — oboje KS Podlasie Białystok — zdobyli Złote Kolce 2023, najbardziej prestiżową nagrodę w polskiej lekkoatletyce przyznawaną od 1970 roku przez PZLA i Przegląd Sportowy. Uroczystość wręczenia tego trofeum odbyła się 7 października podczas gali Orlen Złote Kolce Śląskie 2023 na Stadionie Śląskim.
Ten sezon dla Natalii Kaczmarek był niesamowity, została wicemistrzynią świata w biegu na 400 m, trzykrotnie wygrywała mityngi Diamentowej Ligi, a w finale cyklu zajęła drugą lokatę. Sezon zakończyła z rekordem życiowym 49.48, czyli drugim rezultatem w historii polskiej lekkoatletyki. Szybciej biegała jedynie legendarna Irena Szewińska. Natalia Kaczmarek zdobyła Złote Kolce po raz pierwszy w karierze.
— Dziękuję za to wyróżnienie, bo wygrać w takim gronie to jest niesamowite uczucie. Ten rok był wyjątkowy, ale wierzę, że następny także taki będzie. Dziękuję trenerowi, fizjoterapeucie, mojej rodzinie, mojemu narzeczonemu, sponsorom i kibicom. Dziękuję, że jesteście ze mną — powiedziała laureatka.
Wojciech Nowicki w tym roku został wicemistrzem świata, triumfował także w Igrzyskach Europejskich Kraków-Małopolska 2023 oraz zakończył sezon jako lider światowych tabel w rzucie młotem z wynikiem 81.92. Dla Wojciecha Nowickiego to czwarte zwycięstwo w tej klasyfikacji — poprzednio zdobył Złote Kolce w 2018, 2020 oraz 2021 roku.
— Gratuluję wszystkim wyróżnionym. Bardzo się cieszę, bo to był dla mnie kolejny udany sezon. Nie byłoby tego, gdyby nie wszystkie osoby, które ze mną pracują. Wszystkim bardzo dziękuję, bo bardzo mnie wspierają, podobnie, jak moi sponsorzy. Kolejnym celem są Rzym i Paryż w przyszłym roku. Mam nadzieję, że wszystkim dopisze zdrowie i przywieziemy worek medali — powiedział Nowicki odbierając statuetkę Złotych Kolców.
To nie koniec wyróżnień jakie przyznano na tej gali. Trenerem roku został Marek Rożej — trener Natalii Kaczmarek Odkryciem roku Marek Zakrzewski, sprinter AML Słupsk, podopieczny trenera Tomasza Czubaka, wygrał biegi na 100 i 200 metrów podczas mistrzostw Europy U20 w Jerozolimie. Sztuki tej dokonał jako pierwszy europejski junior od przeszło 30 lat! Paralekkoatletką roku uznano Renatę Śliwińską, kulomiotkę z klasy F40, która podczas mistrzostw świata w Paryżu wywalczyła złoty medal i ustanowiła rekord świata. Przyjacielem polskiej lekkoatletyki został szef Centralnego Kolegium Sędziów PZLA Filip Moterski za zaangażowanie oraz pro zawodniczą postawą podczas lekkoatletycznych mistrzostw świata w Budapeszcie.
Podczas Gali Orlen Złote Kolce Śląskie 2023 Polski Związek Lekkiej Atletyki podziękował także za godne reprezentowanie kraju na arenie międzynarodowej Joannie Jóźwik, która kilka miesięcy temu ogłosiła zakończenie kariery sportowej. Natalia Kaczmarek oraz Adrianna Sułek zostały wyróżnione za ustanowienie w sezonie 2023 rekordów Polski. Specjalne słowa podziękowań złożono także na ręce miast, które gościły w minionym sezonie główne imprezy rangi mistrzostw Polski (Toruń, Rzeszów, Gorzów Wielkopolski, Włocławek, Lublin oraz Słubice). Nagrody odebrali przedstawiciele trzech najlepszych klubów drużynowych mistrzostw Polski — AZS AWF Warszawa, AZS UMCS Lublin i AZS Poznań. Statuetka dla najlepszego klubu drużynowych mistrzostw Polski juniorów (U20) powędrowała do AML Słupsk. Z kolei w kategorii partner medialny uhonorowano TVP Sport, relacjonującą wszystkie najważniejsze wydarzenia lekkoatletyczne.